Los secretos de las minas de litio, el nuevo ‘oro blanco’

Argentina, Bolivia y Chile poseen la mayor reserva mundial de litio, un componente clave para potenciar la autonomía de baterías en teléfonos móviles o coches eléctricos. La producción del conocido “Triángulo del Litio” se encuentra en un nivel muy alto. Chile es el mayor productor a nivel mundial de este metal, ya que produce el 40% del litio que se extrae anualmente. Argentina es otro productor muy importante. Bolivia, que cuenta con el 50% de las reservas de litio descubiertas a día de hoy, abrió su primera planta piloto el pasado mes de enero. Las plantas de producción de litio de estos tres países se encuentran a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar.

Desde la isla de Incahuasi se puede disfrutar de la puesta de sol. Las oscuras planicies se vuelven blancas y aparece la silueta del volcán Thunupa. Es una imagen que queda grabada para siempre en el alma de los afortunados que la disfrutan. La blanca superficie de sal guarda un tesoro, una de las reservas de litio más grandes del mundo.
Entre la gente que se acerca a las minas de litio hay turistas, técnicos y empleados de la planta piloto que levantó el presidente Evo Morales para explotar la mayor reserva mundial de litio.

Hace cinco años la manera de visitar Uyuni era a través de un DC-3 que pasaba por una ruta infernal. Hoy en día hay dos vuelos diarios que aterrizan en el aeropuerto de Joya Andina, a 4.000 metros de altitud, y que acerca a viajeros de todo el mundo a esta …
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El panorama de las salinas trasmite una sobrecogedora y solitaria sensación. Es una nueva esperencia visual en la que el silencio rodea a los visitantes.

En la foto se puede apreciar a un turista japonés que atraviesa las salinas sin más compañía que la de su equipaje.
Las 21 salinas de la planta rompen la monotonía del paisaje. Dentro de unos meses tienen pensado llegar a las 80 salinas. El tamaño es tan grande que es imperceptible al observarlo desde la inmensidad de la planta. El gobierno boliviano quiere desempeñar un papel importante en la explotación de las minas de Uyuni. Este extraño panorama se ha convertido en uno de los destinos turísiticos más demandados de este país empobrecido.

Uyuni siempre ha sido conocida como la carretera hacia la capital, ya que era la vía principal para conectar con el Pacífico. La ciudad cuenta con un enorme museo-cementerio de trenes antiguo.

Las salinas, que se asemejan a una gran batería en mitad del desierto, ofrecen un curioso panorama. Estas salinas podrían producir durante los próximos 1.500 años y cubren un 41% de la demanda mundial de litio.

Esta agradable imagen, compuesta por grandes piscinas de diferentes tamaños y colores, muestra como las líneas que se pierden en la inmensidad del desierto recuerdan a lo que podrían ser trazados futuristas que coronan la cordillera andina.

Las salinas de Uyuni son el destino perfecto para aventureros solitarios y soñadores.
Los empleados de las salinas de Atacama trabajan siete días y descansan otros siete. Los mecánicos son los encargados de que la maquinaria siempre esté en funcionamiento.
Los expertos piensan que las reservas de petróleo se agotarán en 50 años, por lo que el litio podrá asumir un papel importante a la hora de obtener las denominadas ‘energías limpias’. Este hecho podría hacer real la expresión que denomina a la extensión fronteriza que se comprende entre Chile, Argentina y Bolivia como la ‘Arabia Saudí del litio’.
La salina de Uyuni, en Bolivia, es una de las primeras que ha abierto el país andino para explotar sus reservas de litio.

Las salinas de Uyuni tienen un encanto que, con su belleza por descubrir, crece en el alma de los que las visitan.
El proyecto minero está gestionado por la gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos. El objetivo es explotar los más de 10.000 metros cuadrados de salinas que producen carbonato de sodio, manufacturar baterías de litio, e incluso cumplir el gran sueño de Evo Morales: producir coches eléctricos.

Para llegar a la planta piloto de Uyuni hay que conducir tres horas pos una solitaria carretera ruidosa y en mal estado. Un trabajador se encarga de guiar…
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Uyini cuenta con 20.000 habitantes. La mayoría se dedican al sector turístico. Ocupan puestos como el de guía, conductores, agentes de viajes o hosteleros.

El turismó creció de manera exponencial desde que abrieron el aeropuerto y las nuevas conexiones de tren de alta velocidad. Hoy en día es bastante normal encontrarse con grupos de turistas belgas, canadienses o daneses paseando por las salinas.
El litio se extrae de salinas diseminadas por la cordillera andina.

Néstor esculpe una figura de pidra al lado de la desgastada carretera que va a su casa. En la sombra se pueden ver las figuritas que vende a los pocos turistas que se acercan a esta región. Ha sido nombrado en dos ocasiones mejor empleado del mes de la salina en la que trabaja. En la parte trasera de su casa tiene una pequeña huerta y una piscina en la que se relaja en sus días libres. En la foto aparece su hija Luz, quien le acompaña mientras talla las pequeñas esculturas de piedra.

Neil Armstrong dijo haber observado una gran superficie blanca sobre la tierra cuando estaba en el espacio. Una vez de vuelta viajó con su familia para comprobar que esa superficie blanca de la que hablaba eran las salinas de Uyumi.
Para llegar al Salar del Hombre Muerto, en Argentina, hay que recorrer 360 km de una carretera zigzagueante y que en muchos ocasiones obliga a conducir a una velocidad extremadamente lenta.

La región ofrece una paz solitaria caracterizada por un paisaje plateado y sin árboles en el que se suceden maravillosos panoramas de todos los colores.
En el camino hacia el Salar del hombre Muerto aparecen docenas de chozas equipadas con paneles solares y TV por satélite.

Las vicuñas y las llamas están presentes durante todo el recorrido. En ocasiones llegan incluso a bloquear la carretera, por lo que hay que que acordarse de darlas sal para que vuelvan a permitir el paso.
Los trabajadores de la salina viven en contenedores de barco acondicionados de la mejor forma posible, ya que en esta inhóspita región es muy difícil encontrar alojamiento. La jornada laboral siempre empieza con un chequeo médico para todos los empleados, a lo que le sigue la distribución de los mismos por los diferentes puestos de trabajo.

En la foto se puede ver a dos ingenieros que analizan la sal. Éste es uno de los trabajos más habituales, ya que están analizando el terreno para poder proceder a la explotación de la salina.

La minería del litio consiste en la extracción del carbonato de litio que se encuentra en la salmuera subterránea. El líquido se echa después a una planta que realiza una labor de absorción selectiva.

En función del momento, la sal refleja la luz del sol y ofrece magníficos atardeceres. Las nuves coronan la escena. La falta de contaminación hace que en las noches despejadas se puedan apreciar las constelaciones de una manera muy clara.
Ciénaga Redonda es uno de los pueblos típicos de esta región. No cuenta con más de 60 habitantes. Los hombres se dedican a la minería y las mujeres al pastoreo de cabras, ovejas, llamas y alpacas.

En la foto aparece Marta,que observa atentamente a su ganado. A varios metros de su casa se encuentra la escuela del pueblo, en la que tres profesores se encargan de enseñar a 15 niños de diversas edades.

Tras recorrer durante varios días las salinas y hablar con las personas de la zona, se puede comprobar que las llamas siguen esperando en el camino de regreso al aeropuerto.

La llama de la foto es una de las que bloquearon la carretera pocos días antes. En esta ocasión no tiene el más mínimo reparo en asaltar el coche para tratar de conseguir algún terrón de sal.

Fuente:

ar.noticias.yahoo.com