Colisión en curso? Un cometa se dirige a Marte

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27 de marzo 2013: A través de los años, las naciones con capacidad espacial de la Tierra han enviado decenas de sondas y rovers para explorar Marte. Hoy hay tres satélites activos que circundan el planeta rojo durante dos rovers, la oportunidad y la curiosidad, la rueda a través de las arenas rojas debajo. Marte es seco, estéril, y al parecer sin vida.

Pronto, esos activos podrían encontrarse explorando un tipo muy diferente de mundo.

“Hay un pequeño, pero no despreciable probabilidad de que cometa 2013 A1 golpeará Marte el próximo año, en octubre de 2014″, dice Don Yeomans del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el JPL. ”Las soluciones actuales ponen las probabilidades de impacto a 1 en 2000.”

El núcleo del cometa es probablemente 1 a 3 km de diámetro, y está llegando rápido, alrededor de 56 km / s (125,000 mph). ”Es si no golpeó Marte, sería entregar tanta energía como 35 millones de megatones de TNT,” estima Yeomans.

En comparación, el asteroide que acabó con los dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de años fue de alrededor de tres veces más potente, de 100 millones de megatones. Otro punto de comparación es el meteoro que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, en febrero de 2013, dañando edificios y golpeando a la gente. The Mars cometa está empacando 80000000 veces más energía que el asteroide relativamente insignificante.

Un impacto no significa necesariamente el fin del programa de Marte de la NASA. Pero sería transformar el programa – junto con el propio Marte.

“Yo lo veo como un experimento climático gigante”, dice Michael Meyer, científico principal del Programa de Exploración de Marte de la NASA. ”El impacto sería desván un montón de cosas en la atmósfera de Marte – el polvo, la arena, el agua y otros residuos El resultado podría ser una más cálido, más húmedo de Marte de lo que estamos acostumbrados hoy en día.”.

Meyer preocupa que el Opportunity energía solar podría tener dificultades para sobrevivir si la atmósfera se volvió opaca. Curiosidad de propulsión nuclear, sin embargo, continuaría bien. También señala que los orbitadores de Marte podrían tener problemas para ver la superficie, por un tiempo al menos, hasta que los escombros comienza a aclararse.

Un impacto directo sigue siendo poco probable. Paul Chodas del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA insiste en que un 1 en 2000 posibilidades de impacto significa que hay un 1,999 en 2000 posibilidades de un impacto. ”A cerca de perder es mucho más probable”, señala.

Incluso una falta cercana es potencialmente un gran evento.Las últimas soluciones órbita poner el cometa algún lugar dentro de 300.000 kilometros del planeta rojo en su máxima aproximación. Eso significa que Marte podría encontrarse dentro de gases, la atmósfera polvorienta del cometa o “coma”. Visualmente, el cometa llegaría a 0 ª magnitud, es decir, un par de veces más brillante que una estrella de primera magnitud, como se ve desde el planeta rojo.

“Las cámaras en todos los nave espacial de la NASA que operan actualmente en Marte debería ser capaz de tomar fotografías de Comet 2013 A1″, dijo Jim Bell, científico planetario y Marte especialista en imágenes de la Universidad Estatal de Arizona. ”El problema con la Mars Odyssey y el Mars Reconnaissance Orbiter será la capacidad de apuntar en la dirección correcta, sino que se utilizan para mirar hacia abajo, no hacia arriba diseñadores misión tendrá que averiguar si eso es posible.”.

“El problema con la oportunidad y la curiosidad rovers será el poder para obtener imágenes de la noche”, continúa. ”La oportunidad es con energía solar y por lo tanto tendría que echar mano de la reserva de energía de batería para utilizar las cámaras en la noche. Sea o no seremos capaces de hacer esto dependerá de la cantidad de energía que el rover está recibiendo de los paneles solares polvorientos durante el día. Por otro lado, la curiosidad es de propulsión nuclear, por lo que podría tener mejores probabilidades en imágenes nocturnas “.

Los investigadores serán profundamente interesado en ver cómo la atmósfera del cometa interactúa con la atmósfera de Marte. Por un lado, podría haber una lluvia de meteoritos. ”Analizando el espectro de meteoros desintegración podría decirnos algo interesante acerca de la química de la atmósfera superior”, señala Meyer.

Haga clic en el diagrama para ver una órbita 3D interactiva de Comet 2013 A1.

Otra posibilidad es auroras marcianas. A diferencia de la Tierra, que tiene un campo magnético global que se envuelve alrededor de todo el planeta, Marte sólo se magnetiza en parches. Aquí y allá, sombrillas magnéticas brotan de la tierra, la creación de una loca-edredón de polos magnéticos concentrados principalmente en el hemisferio sur. Los gases ionizados que golpean la parte superior de la atmósfera marciana podría provocar auroras en las marquesinas de las sombrillas magnéticas.

Incluso antes de que se conociera el sobrevuelo del cometa, la NASA ya había decidido enviar una nave espacial a Marte para estudiar la dinámica de la atmósfera marciana. Si la sonda, llamada MAVEN (abreviatura de “Mars Atmosphere and Volatile Evolution”), se puso en marcha en el tiempo, en noviembre de 2013, que llegaría a Marte tan sólo unas semanas antes de que el cometa en 2014.

Sin embargo, toma nota de MAVEN investigador principal Bruce Jakosky de la Universidad de Colorado, la nave espacial no estará listo para observar el cometa cuando llega a Marte. ”Se toma un tiempo para entrar en nuestra órbita cartografía ciencia, desplegar los brazos, encender y probar los instrumentos de la ciencia – y así sucesivamente”, explica. ”MAVEN no será plenamente operativo hasta tal vez dos semanas después pasa el cometa Hay algunos efectos que iba a esperar a persistir por un período relativamente largo -. Especialmente si el cometa golpea Mars – y vamos a ser capaces de observar los cambios “.

Los astrónomos de todo el mundo están monitoreando 2013 A1. Cada día, nuevos datos llegan a refinar la órbita del cometa. Como las barras de error se reducen, Yeomans espera un impacto directo a ser descartada. ”Las probabilidades favorecen un sobrevuelo, no una colisión”, dice.

De cualquier manera, esto va a ser bueno. Manténgase atento a las actualizaciones como los enfoques de cometas.
Autor: Dr. , Tony Phillips |  Editor de Producción: Dr. , Tony Phillips | Crédito: Ciencia @ NASA

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 ScienceAtNASA y  Antonio González Estévez

QUE PASARA EN MARTE  CUANDO EL COMETA  2013 A1  SE APROXIME?

 www.spaceweather.com

En el mes de Octubre del año 2014, un cometa (designado como el 2013 A1) pasará o quizá hasta impacte la superficie de Marte.

En Marte actualmente hay tres naves de exploración en órbita marciana y dos robots activos sobre la superficie de este planeta.  Como vemos en la representación artística, tendremos un cometa muy  próximo a Marte.

Cada cierto tiempo desde telescopios en tierra y el espacio se hace un seguimiento del desplazamiento del cometa 2013 A1 con el fin de ajustar los valores y estimaciones acerca de cuan cerca de Marte pasará el cometa.  Por ahora se estima que la probabilidad de impacto es de 1 en 2000, sin embargo es seguro que Marte estará dentro de la nube de partículas del cometa, cuando pase cerca de Marte el cometa ya tendrá desarrollada una coma o envoltura de gas y polvo que de seguro envolverá a Marte (por decirlo de alguna manera..La atmosfera del cometa impactará Marte!!..)

Que podemos esperar de este evento?..

El cometa acercándose a Marte, es posible que los satélites o naves en órbita sufran quizá algún daño al ser impactados por el polvo o partículas del cometa.

Se asegura que las naves de exploración podrían tomar fotos espectaculares a medida que el cometa se va acercando al planeta.

Una posibilidad es que los exploradores de Marte, Oportunity y Curiosity puedan ser testigos de una espectacular lluvia de meteoros en la tenue atmósfera de Marte.

Y hasta la posibilidad de ser testigos de auroras en diferentes regiones del planeta . Esto podría ser ya que Marte no tiene un campo magnético bipolar fijo como en la Tierra. En Marte hay varias zonas de campos bipolares distribuidos en diferentes zonas.  Los gases del cometa que se ionizan con la radiación solar podrían ser atrapados por estos campos magnéticos y brillar como auroras.

En el peor de los escenarios tendríamos un impacto!  Se estima que el núcleo del cometa tiene entre 1 a 3 kilómetros de diámetro, imaginen una roca de este tamaño impactando Marte a una velocidad de casi 60 kilómetros por segundo!!..La explosión sería como la de 35 millones de megatones de TNT, en proporción sería equivalente a 80 millones de veces el impacto del pequeño asteroide en Rusia!!

Los científicos consideran que sería “ Un experimento de clima gigante” el observar que pasa con Marte, de hecho la superficie de Marte sería cubierta por una densa capa de polvo y restos por mucho tiempo.  Uno de los robots (Oportunity) si sobrevive el impacto podría tener una muerte lenta ya que sus paneles solares no recibirían energía solar para sus baterías, Curiosity que tiene baterías nucleares estaría más a resguardo de sufrir fallas de energía.